Niamey amaneció este sábado 29 de agosto bajo fuego. Disparos sostenidos y fuertes explosiones se escucharon desde la madrugada en varios puntos de la capital de Níger, incluyendo el aeropuerto internacional Diori Hamani y las inmediaciones del palacio presidencial, en lo que fuentes de seguridad describen como un ataque coordinado por soldados amotinados.
Según cuatro fuentes consultadas, el asalto comenzó alrededor de las 4 de la madrugada, hora local. La televisión y la radio estatales quedaron fuera del aire a las 8 de la mañana, lo que aumentó la confusión entre la población. El gobierno emitió un breve comunicado pidiendo calma y asegurando que las fuerzas de seguridad leales estaban movilizándose para contener la situación.
El ataque representa la amenaza más seria contra el gobierno del general Abdourahamane Tiani, quien tomó el poder tras el golpe de Estado de julio de 2023 que derrocó al presidente Mohamed Bazoum. Tiani había prometido restaurar la seguridad en un país golpeado por la insurgencia yihadista, pero la violencia no ha cesado.
De acuerdo con un investigador del Centro Internacional de Estudios de Conflicto de Bonn, los soldados amotinados provienen de las localidades de Ouallam, Tera y Dosso, en el suroeste del país, una zona donde las tropas han sufrido fuertes bajas en combates recientes contra el Estado Islámico del Sahel. Esto sugiere que el descontento dentro de las filas por las condiciones en el frente podría estar detrás de la rebelión.
Las versiones sobre lo que ocurre en el terreno aún son contradictorias. Una fuente de seguridad local dijo inicialmente que se trataba de un ataque terrorista contra el aeropuerto y un intento de romper el perímetro presidencial. Sin embargo, Bana Wagana Ibrahim, miembro del Consejo Consultivo y diputado del Parlamento de la Alianza de Estados del Sahel, aseguró en redes sociales que el objetivo fue la base militar 101, anexa al aeropuerto civil, y que las fuerzas leales ya habían retomado el control.
Testigos citados por agencias internacionales contradicen esa versión. Reportan que, incluso después de esa publicación, se seguían escuchando ráfagas de fusil y detonaciones en la zona del aeropuerto en horas previas al amanecer. Hasta las 9 de la mañana GMT, el palacio presidencial parecía asegurado por tropas leales, pero la televisión estatal habría caído en manos de los amotinados y el área del aeropuerto continuaba disputada, según dos fuentes de seguridad y un diplomático.
Níger es un actor clave en el tablero geopolítico. Es uno de los principales productores de uranio del mundo, con importantes reservas de petróleo y oro. Antes del golpe de 2023, era un proveedor esencial de combustible nuclear para Europa, aportando cerca del 15 por ciento del uranio que utilizaba la empresa francesa Orano. Desde que asumió el poder, Tiani ha roto con sus socios occidentales, ha estrechado lazos con Rusia y ha abandonado el bloque regional de la CEDEAO para formar, junto a Malí y Burkina Faso, la Alianza de Estados del Sahel.
La inestabilidad llega justo cuando el gobierno endurece el control sobre el sector minero. La semana pasada, el Ejecutivo reasignó permisos de uranio que pertenecían a Orano y a la canadiense GoviEx a empresas respaldadas por el Estado, en una medida que marca su estrategia de soberanía sobre los recursos naturales.
El filial de Al Qaeda en África Occidental reivindicó un ataque contra el mismo aeropuerto en junio, apenas cinco meses después de que el Estado Islámico atacara el mismo lugar. La repetición de los objetivos subraya la fragilidad de la seguridad en la capital.
Por ahora no hay un balance oficial de víctimas y el gobierno no ha respondido a las solicitudes de comentarios. La población permanece en sus casas mientras se espera un pronunciamiento oficial del general Tiani.