Jane Goodall, considerada una de las conservacionistas más influyentes del planeta y reconocida mundialmente por sus estudios sobre los chimpancés salvajes en África Oriental, falleció el miércoles en Los Ángeles a los 91 años. Fue célebre por documentar conductas únicas de estos primates, como la fabricación y uso de herramientas, el consumo de carne, las danzas bajo la lluvia y los conflictos organizados.
El Instituto Jane Goodall, con sede en Washington D.C., confirmó su deceso, ocurrido mientras se encontraba en una gira de conferencias.
Originaria de Gran Bretaña, Goodall tenía 29 años en el verano de 1963 cuando la National Geographic Society, que financiaba sus investigaciones en la Reserva de Chimpancés de Gombe Stream hoy parte de Tanzania, publicó un extenso reportaje de 7.500 palabras y 37 páginas donde relataba la vida de los chimpancés que estudiaba, entre ellos Flo, David Greybeard y Fifi.
El reportaje, acompañado por imágenes captadas por el fotógrafo holandés de vida silvestre Hugo van Lawick con quien posteriormente contrajo matrimonio, también narraba las dificultades que Goodall enfrentó: desde enfermedades y la presencia de depredadores hasta la frustración de ganarse la confianza de los chimpancés, todo ello mientras desarrollaba su labor en una rudimentaria estación de investigación situada en la ribera oriental del lago Tanganica.
Le sobreviven su hijo, su hermana Judy Waters y tres nietos.
En julio de 2022, la compañía Mattel presentó una muñeca inspirada en Jane Goodall dentro de su colección Mujeres Inspiradoras de Barbie. La figura, elaborada con plástico reciclado, luce cabello rubio, una camisa de campo color arena y pantalones cortos. El lanzamiento coincidió con el 62.º aniversario de la primera visita de la científica a la reserva de Gombe.
“Desde que muchas niñas comenzaron a leer sobre mi niñez y mi trayectoria con los chimpancés, me han contado que eligieron dedicarse a la conservación o al estudio del comportamiento animal gracias a mi ejemplo”, declaró Goodall en una entrevista con CBS News. “De corazón espero que esto despierte aún más interés y admiración por la naturaleza”.
