James “Jim” Weller, de 67 años, conocido empresario y dueño de Liberty Steel Industries Inc., perdió la vida junto a su esposa Verónica, su hijo John y su nuera María cuando el avión en el que viajaban rumbo a unas vacaciones en Montana se estrelló, según reportó WMFJ, un medio local.
La familia iba a bordo de una avioneta Cessna de dos motores que despegó del Aeropuerto Regional de Youngstown poco antes de las 7:00 a.m. del domingo. Apenas siete minutos después, el avión se precipitó en una zona boscosa situada a unas dos millas del aeropuerto.
Raymond Pace, jefe del cuerpo de bomberos del área, calificó el siniestro como “el accidente más trágico registrado en la región”. La densa vegetación complicó el acceso al lugar del impacto, pero finalmente los equipos de rescate pudieron recuperar los cuerpos de las seis personas a bordo.
Testimonios de los vecinos sobre el accidente
Habitantes de la zona dijeron haber oído una explosión estruendosa, comparándola con el sonido de un trueno, seguida por una espesa columna de humo elevándose en el cielo. Una vecina, Sarah Thompson, declaró al canal Cleveland 19 que el estruendo “se sintió como si hubiera explotado una bomba”.
“Creí que se trataba de una tormenta, pero luego escuché dos explosiones más que sonaban como truenos”, relató Rachel Flowers, una residente de la zona. El impacto fue tan fuerte que las autoridades calificaron como un milagro el hecho de que no se registraran más víctimas entre los habitantes del área.
