Europa se enfrenta a su invierno más complicado desde 2022. Se cumplen seis meses del inicio de la guerra en Irán y lejos de resolverse, el conflicto se ha enquistado en el estrecho de Ormuz, la arteria energética por donde pasa el 20% del gas mundial.
Esta semana Estados Unidos ha anunciado una nueva campaña de sanciones económicas contra quien comercie con Teherán, una medida que no solo afecta a Irán sino también a sociedades de Hong Kong, empresas de China continental y operadores del Sudeste Asiático vinculados al transporte marítimo. El resultado es inmediato: menos gas llegando a Europa en pleno verano, justo cuando el continente debería estar llenando sus almacenes.
Los datos son preocupantes. El nivel actual de reservas de gas natural de la UE es del 63%, según Gas Infrastructure Europe. Es el nivel más bajo a estas alturas del año desde 2009 y está muy por debajo del 80% de media de los últimos cinco años y del 75% del año pasado por estas mismas fechas.
La situación es dramática en algunos países. Alemania, que es el país con mayor capacidad de almacenamiento de toda Europa, tiene sus depósitos al 51% frente al 78,5% de media histórica. Los operadores de la red alemana advirtieron la semana pasada de que el objetivo de llenar las instalaciones al 70% para noviembre es ahora prácticamente inalcanzable y que con unos niveles críticamente bajos, el riesgo de cortes de suministro en invierno aumenta considerablemente.
En España la foto es un poco mejor pero tampoco tranquilizadora. Las reservas están al 73,45% de capacidad, frente al 84% de hace un año y el 87,8% de la media del último lustro. Italia, que dependía mucho de Qatar y se ha apresurado a comprar, está al 81,5% y Polonia, vecina de Rusia, ya va por el 90%. El peor parado es Países Bajos, con solo el 44% de su capacidad.
Y todo esto se refleja en el precio. El gas natural en Europa ha tocado este lunes los 68 euros por megavatio/hora, máximos desde enero de 2023. Se ha encarecido un 14% solo en agosto y acumula una subida del 110% desde el inicio de la guerra en Irán. La extensión del cierre de Ormuz mantiene la tensión y agrava la competencia entre Europa y Asia por los cargamentos de gas natural licuado.
Los analistas no se ponen de acuerdo. Goldman Sachs advierte que si se mantiene el ritmo de inyección de los últimos siete días, los almacenes del noroeste de Europa terminarán agosto al 51% y calcula que el precio tendría que situarse por encima de los 100 euros para desincentivar la demanda en Asia y que los barcos se dirijan a Europa. Eso aliviaría el problema de suministro pero dispararía la factura de la luz de hogares y empresas.
Citi, en cambio, quita hierro y dice que el 73% debería ser suficiente, recordando que Europa ha logrado un descenso estructural del 15-20% en el consumo medio de gas respecto a antes de 2022. Rystad Energy apunta a otro factor: un fenómeno de El Niño intenso podría hacer el invierno más cálido y rebajar la demanda, aunque reconoce que eso solo ha pasado dos veces en la historia.
La Comisión Europea, por ahora, no ve motivo de preocupación inmediata. La normativa exige un 80% entre el 1 de octubre y el 1 de diciembre, con un margen de flexibilidad del 10%. Pero el sector privado ya avisa: Europa no puede permitirse pasar el verano como la cigarra de la fábula. En enero entra en vigor la prohibición total de importar gas ruso. El reloj corre.
Fuente: Datos de El País y GIE Europa sobre reservas y precios de gas